Papphülle in der das Album steckt

Alex Henry Foster – A Nightfall Ritual
Hopeful Tragedy Records (2025)
(CD: 4 Stücke, 48:21 Minuten Spielzeit 
BluRay: 4 Stücke, 57:41 Minuten Spielzeit)

Rechtzeitig zu dem Konzert von Alex Henry Foster & The Long Shadows im Mai 2025 beim Midsummer Prog Festival in Maastricht erschien das neue Album von ihm am 16.05.2025. Es nennt sich „A Nightfall Ritual“ und erscheint digital, auf Vinyl und auf CD. Mir lag die CD-Version vor, die neben der Audio-CD auch noch eine BluRay enthält, auf der Songs des Konzertes vom 27.07.2024 in der Kantine in Köln in Ton und Bild festgehalten wurden. Sie erscheint in einem vierseitigen Papersleeve und wird darüber hinaus von einer weiteren Papphülle ummantelt, die den Kölner Dom zeigt.

Foster denkt über dieses neue Kapitel nach: „Die neuen Songs „Up Til Dawn“ und „I’m Afraid“ sind die erste Reflexion dieser wiederauflebenden Phase, während „The Son of Hannah“ den ersten Blick auf das Bewusstsein darstellt, das ich nach der Veröffentlichung meines Albums „Windows In The Sky“ hatte, einer befreienden Platte, deren emanzipative Reise mit der düsteren Reflexion begann, die der Song „The Pain That Bonds“ war, bevor er seine aufkommende hoffnungsvolle Verklärung erfuhr.“

Insgesamt vier Songs vom Köln-Konzert (der letzten Show von Alex Comeback-Tournee) finden sich auf dem Album und im Konzertfilm. Das beginnt mit dem zwölfminütigen Stück „Up Til Dawn“, das bisher unveröffentlicht war. Dröhnende Sounds und Miss Isabells lautmalerischer Gesang starten in diesen ersten Track, bei dem schon der Bogen an den Gitarrensaiten gerieben wird. Dann setzen schwere Gitarren und Schlagwerk ein. Das wirkt monumental und nicht von dieser Welt, verströmt aber eine magische Faszination. Diese leicht unheimliche Stimmung löst sich ab der Mitte dann etwas auf, sobald Alex nun einen intensiven Gesangspart beisteuert, der eine Art Sprechgesang darstellt. Nach etwas mehr als acht Minuten kommt dann ein treibender Rhythmus aus Schlagzeug, Bass und Gitarre auf, der einen in seinen Bann zieht.

Dem schließt sich der zehnminütige neue Song „I’m Afraid“ an. Dieser Song scheint den Rhythmus von „Up Til Dawn“ und auch den Gesangsstil, der an Anne Clark erinnert, aufzunehmen. Hier explodiert der Sound schon im Mittelteil, während die zweite Hälfte des Stückes sehr atmosphärisch ausläuft. Und genau diese Mischung aus sanften, ruhigen und explosiv/eruptiven Passagen macht die Faszination von Fosters Musik aus.

Weiter geht es mit dem neunminütigen „The Son Of Hannah“ einem bewegenden Song voller Emotionen. In diesem Song scheinen die Klänge nur so zu schweben. Ein hypnotischer Trip, der wie ein fiebriger Traum wirkt.

Abgeschlossen wird der Mitschnitt mit der fast 17minütigen Version von „The Pain That Bonds“, das in der Studiofassung gerade mal um die fünf Minuten lang war. Eine unglaubliche Version, die einen vom ersten Momente an gefangen nimmt und erst mit dem letzten Ton wieder loslässt.

Die BluRay enthält neben dem gut 58minütigen Konzertfilm auch noch drei Features. In zwei Teilen spricht Bassist Jeff Beaulieu mit Alex Henry Foster in einem offenen Gespräch in einem Hotel in Tanger. Diese beiden Gespräche, zu denen die Texte auch als Untertitel in englischer Sprache eingeblendet werden können, dauern allein gut dreieinhalb Stunden. Dazu gibt es dann noch Aufnahmen von den Writing Session, die im Yard Club in Köln stattfanden. Diese sind auch noch mal mehr als zwölf Minuten lang.

Kern ist aber der Livemitschnitt aus der Kantine in Köln. Dieser besitzt auf der einen Seite das Flair eines Rockpalast-Clubmitschnitts, da viele Einstellungen aus dem Publikum heraus gemacht wurden. Zum anderen ist es aber auch mehr ein Konzertfilm, da in die Konzertaufnahmen auch noch Landschaftsaufnahmen von Köln bzw. Naturaufnahmen gemischt wurden. Und bei „The Pain That Bonds“, das bis kurz vor Ende in schwarz/weiß gehalten ist, werden auch noch Teile aus alten Nachrichtensendungen eingeblendet. Das ist sehr geschmackvoll gestaltet und wird dem Konzert und der Musik absolut gerecht.

Das neue Livealbum von Alex Henry Foster & The Long Shadows begeistert auf ganzer Linie. Das liegt zum einen an den tollen Versionen der Songs – Alex spielt seine Stücke live immer in anderen Versionen – und zum anderen an der BluRay, die die emotionale Energie des Auftritts einfängt und darüber hinaus für Fans noch reichlich Bonusmaterial bietet.

Stephan Schelle, Mai 2025